在古代中国，“二十四史”被称作“正史”。“正史”这一名字常见于《隋书·经籍志》:“世有著作，皆拟班、马，认为正史。”当乾隆钦定“二十四史”之后，“正史”一称就被“二十四史”所特有，获得了“擒雄”史籍的影响力。

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【二十四史的产生历史时间】
　　三国时社会发展上已经有“三史”之称。“三史”一般就是指《史记》、《汉书》和汉朝刘珍等写的《东观汉记》。《后汉书》发生后，替代了《东观汉记》，列入“三史”之一。“三史”再加上《三国志》，称之为“前四史”。

　　在历史上也有“十史”之称，它是记述三国、南朝宋、宋、齐、梁、陈、西汉、北周、北周、元朝十个皇朝的史籍的统称。之后又出現了“十三代史”。“十三代史”包含了《史记》、《汉书》、《后汉书》和“十史”。

　　到宋朝，在“十三史”的根基上，添加《南史》、《北史》、《新唐书》、《新五代史》，产生了 “十七史”。

明朝又增以《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》，统称“二十一史”。清朝乾隆初期，刊行《明史》，加此前各史，总名“二十二史”。之后又增多了《旧唐书》，变成“二十三史”。

之后从《永乐大典》中辑录出来的《旧五代史》也被纳入正史，经乾隆钦定，统称“钦定二十四史”。乾隆皇帝四年至四十九年武英殿印刻的《钦定二十四史》，是古代中国正史最完全的一次规模性汇刻。