1. 1904年，山东大旱，章丘县朱家峪的朱家因为找不到一石小米做彩礼，使得长子朱传文和谭家女儿谭显儿的婚事一拖再拖。一石好不容易采到的谷子，在再次结婚的路上被土匪抢走了。朱家的母亲温坦娘没能嫁给她的三个儿子，却得知她的丈夫朱开山因为义和团的失败而被处决。想死的文昙娘得知朱开山在广东等着与家人团聚，于是决定带着三个儿子去广东找朱开山。贤二想和传文在一起，不顾家人的反对，偷偷地离开了家，却想念朱氏一家。朱某一家来到山东龙口港，准备坐船去关东。没想到，大批难民被困，饥寒交迫，疟疾肆虐，生死未卜
2. 在第二集中，朱家终于登上了最后一批船，却发现贤二一直在追他们。无奈之下，大儿子传文跳海，带着贤二在通往关东的干路上上岸。他的母亲带着二儿子朱传武和三儿子朱传杰水路前往关东，一家人失散。在海上，由于日俄战争，许多船只被炮弹击沉。据说，介子之推在关键时刻救了商人夏元璋。传文和贤二在干燥的路上躲避土匪。船终于靠岸了。夏元璋进入尸横遍野的旅顺，发现除了女儿玉树，老老少少都被杀了。文塔娘带着两个儿子来到元宝镇，见到了朱开山。在分离多年后，朱的家人终于团聚了。传文和贤二在一个家庭里工作了一个冬天。团聚的朱家想过一个快乐的新年。不料，除夕之夜，一位不速之客发来贺老四在淘金中遇难的消息。何老四是朱开山的生死兄弟。为了报仇，朱开山不顾家人的反对，决定冒着生命危险进入黄金市场。
3.朱开山走后，文昙娘把传五和传介的两个儿子送到夏元璋开的店里学习。朱开山一行人顶着风雪来到金昌。没想到，政府、土匪、金大拿、金八头等人早已在黄金市场布下了网，等待着何老四弟弟的到来。朱开山只能忍气吞声，偷偷观察周围发生的事情。朱开山结识了神秘的酒馆老板娘大黑，找到了何老四的墓地，最终确认了何老四死亡的消息。为了试探朱开山，金大拿和金八头故意让朱开山下到刚挖好的坑里。没想到，一场突如其来的山体滑坡把朱开山埋在了下面。出乎大家意料的是，朱开山竟然凭借自己的力量从土里钻了出来。黄金市场上的大金粒给朱开山制造了困难。朱开山一忍再忍，这让大家一时莫名其妙。传文和贤二在干燥的路上遇到了流氓。为了防止流氓猥亵贤二，传文被打了。受伤的短信请求贤二从现在开始要打扮成男人。
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