靠近江河湖海而地表有浅层积水的地带，包括沼泽、滩涂、湿草地等，也包括低潮时水深不超过6米的水域。
湿地中水生动植物多，有利于净化水源、蓄洪抗旱等，对生态环境的保护有着重要作用。
湿地具有很强的调节地下水的功能，它可以有效地蓄水、抵抗洪峰;它能够净化污水，调节区域小气候;湿地还是水生动物、两栖动物、鸟类和其他野生生物的重要栖息地。
湿地与森林、海洋并称为全球三大生态系统，孕育和丰富了全球的生物多样性，被人们比喻为“地球之肾”。
《湿地公约》主要作用是通过全球各国政府间的共同合作，以保护湿地及其生物多样性，特别是水禽和它赖以生存的环境。
常见的自然湿地有：沼泽地、泥炭地、浅水湖泊、河滩、海岸滩涂和盐沼等。
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