中元节习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭等。
中元节是七月半祭祖节，又叫施孤、鬼节、斋孤、地官节。七月半原来是上古时代民间的祭祖节，而被称为中元节。是源于东汉后道教的说法。佛教称七月半为盂兰盆节。在一定意义上，七月半当天为祭祖节是属于民间世俗，中元节属于道教，盂兰盆节是属于佛教。
早期的七月半是寓意着农作丰收秋尝祭祖。古代时期的古人们来说七月半是农事丰收，寄托于神灵的庇佑。会在七月半当天举行亡灵献祭的仪式，把佳品供奉给神灵享用。
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