人造卫星主要作用是科学探测和研究、天气预报、土地资源调查、土地利用、区域规划、通信、跟踪、导航等各个领域。
人造卫星的优点在于能同时处理大量的资料及能传送到世界任何角落，使用三颗卫星即能涵盖全球各地，依使用目的，人造卫星大致可分为下列几类：
1、科学卫星：送入太空轨道，进行大气物理、天文物理、地球物理等实验或测试的卫星如中华卫星一号、哈伯等。
2、通信卫星：作为电讯中继站的卫星，如：亚卫一号。
3、军事卫星：作为军事照相、侦察之用的卫星。
4、气象卫星：摄取云层图和有关气象资料的卫星。
5、资源卫星：摄取地表或深层组成之图像，做为地球资源探勘之用的卫星。
6、星际卫星：可航行至其它行星进行探测照相之卫星一般称之为行星探测器，如先锋号、火星号、探路者号等。
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