中国古代文学中，四大名著是指《红楼梦》、《西游记》、《水浒传》和《三国演义》。这四部作品都是中国文学的经典之作，被誉为中国文学的四大奇书。那么，这四部名著中，哪一部最早呢？
首先，我们需要了解这四部名著的创作时间。《红楼梦》的创作时间最晚，大约在18世纪中叶至19世纪初期。《西游记》的创作时间大约在16世纪末至17世纪初期。《水浒传》的创作时间大约在14世纪末至15世纪初期。而《三国演义》的创作时间则大约在14世纪末至16世纪初期。
从创作时间来看，可以得出结论：《水浒传》是四大名著中最早的一部。这部小说的作者是施耐庵，他在明朝末年创作了这部小说。《水浒传》讲述了108位好汉的故事，他们在抗击官府的过程中，表现出了忠诚、勇敢、智慧等优秀品质。这部小说不仅是一部文学作品，更是一部反映社会现实的作品。
虽然《水浒传》是四大名著中最早的一部，但是它的影响力却不如其他三部大。这是因为在明朝末年，小说并不是主流文学形式，而且《水浒传》的内容也比较粗俗，不太受到文人士大夫的欣赏。直到清朝，小说才逐渐成为主流文学形式，而《红楼梦》、《西游记》、《三国演义》等作品也逐渐成为了经典之作。
总之，虽然《水浒传》是四大名著中最早的一部，但是它的影响力不如其他三部大。四大名著都是中国文学的经典之作，它们不仅反映了中国古代社会的历史和文化，更是人类文学宝库中的瑰宝。
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