在机油行业，是以质量等级和粘度等级来划分的，质量等级采用的是API制定的等级划分标准。粘度等级采用的是SAE制定的等级来划分的。
质量指标
按照API质量分类法，发动机油分为汽油机油系列(即S系列)和柴油机油系统(即C系列)，每个系列的油品按英文字母顺序(A、B、C、D、E、F)排列，分为若干级别，字母排位越后，级别越高。
选用方法
市面上销售的发动机油外包装上的标志由SAE粘度分类级别和API质量分类级别两部分组成。通常以SAE开头，后面标注出粘度代号;而按API质量分类的发动机油标号一般省略API，直接标注出质量等级代号。
例如，标号为SAE10WSD，表示粘度分类是SAE10W，质量级别为API SD的冬季汽油机油;标号为SAE30SD，表示粘度分类SAE30，质量级别为APE SD的夏季汽油机油;标号为SAE10W-30SD(或SAE10W/30SD)，表示粘度分类是既满足SAE10W又满足SAE30冬夏通用汽油机油，其质量等级为API SD级。
粘度指标
不同车辆需要选择不同机油，在选择机油时，要选择外观清澈，含硫量低，含残碳量低，水及沉积物少，含灰份少的机油。
按SAE法分类机油，冬季用油有6种，夏季用油有5种，冬天和夏天都能用的油有十六种。
冬季用油牌号：OW、5W、10W、15W、20W、25W。符号W代表冬季，W前的数字越小，其低温粘度越小，低温流动性越好的，适用的最低气温就会越低。
夏季用油牌号：20、30、40、50，60。数字越大，其粘度越大，适用的最高气温越高。 冬夏通用油牌号：5W/20、5W/30、5W/40、5W/50、10W/20、10W/30、10W40、10W/50、15W/30、15W/40、15W/50、20W/20、20W/30、20W/40、20W/50。
代表冬用部分的数字越小，代表夏季部分的数字越大者，适用的气温范围越大。
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